JurnalLugas.Com – Mitch Marner menunjukkan performa gemilang saat mencetak gol shorthanded, memainkan strategi keepaway di situasi 5-on-5, serta bercanda dengan media dan rekan-rekannya di ruang ganti. Dari saat ia keluar dari terowongan dengan penuh semangat, memberi tepuk dada dengan Ryan Reaves, suasananya sangat berbeda dari musim panas lalu saat ia masih memikirkan masa depannya dengan kontrak dan hubungan kerja dengan pelatih baru, Craig Berube.
Marner menyatakan bahwa Leafs berhasil menghindari kesalahan-kesalahan kecil. “Kami tetap berada di atas tim yang memiliki kekuatan besar di lini depan dan telah menempatkan keping di area yang baik,” ungkapnya. Pemain bertahan, Conor Timmins, melihat semangat yang sama pada pemain berbakat seperti Marner, William Nylander, dan Matthew Knies, dan ia yakin bahwa kemenangan adalah hasil dari tim yang bermain sesuai arahan.
Dalam pertandingan ini, Marner bekerja sama dengan David Kampf untuk mencetak gol ketiga shorthanded, sebuah pencapaian penting bagi Leafs. Pelatih Craig Berube mengakui bahwa Marner punya antisipasi yang luar biasa dan senantiasa berada di posisi tepat untuk membalas strategi lawan. “Pemain power-play yang terampil seperti dia tahu apa yang akan dilakukan tim lawan, dan Mitch memiliki naluri yang bagus dalam hal ini,” ujar Berube.
Namun, ada insiden ketika Max Pacioretty mengalami cedera pada kakinya dan harus dibantu keluar lapangan. Meski begitu, cedera ini tampaknya tidak terkait dengan masalah tendon Achilles yang sebelumnya mengganggunya. Kapten John Tavares memberikan sedikit harapan setelah berbicara dengan Pacioretty, sementara Berube mengatakan bahwa evaluasi lebih lanjut akan dilakukan minggu depan.
Leafs telah berhasil memenangkan tiga pertandingan tanpa kehadiran Matthews, yang telah membukukan catatan 38-19-2. Bobby McMann juga tampil baik dalam mengisi posisi tersebut, bersama Tavares dan Nylander. Matthews kemungkinan akan segera kembali dari daftar cedera pada pertandingan melawan Ottawa, sementara Connor Dewar yang juga baru sembuh dari cedera bahu, siap untuk berlaga.
Bagi Timmins, penampilan positif ini merupakan momen penting karena selama musim sebelumnya, posisinya sempat tergeser. Dengan kehadiran pemain bertahan baru seperti Chris Tanev dan Oliver Ekman-Larsson, Timmins harus bekerja keras untuk mengesankan pelatih dan berhasil merebut kembali posisinya, terutama setelah Timothy Liljegren dipindahkan bulan lalu. Ia mengaku menikmati perannya saat ini dan semakin mengasah kemampuan bertahan.
Pelatih Berube mengapresiasi perkembangan Timmins dalam bertahan dan mengatakan, “Dia sangat kompetitif, mampu memenangkan duel dan bermain baik di bawah tekanan.” Timmins juga dikenal cerdas dalam menentukan arah permainan, dan pada pertandingan ini, ia berhasil mencetak gol lewat tembakannya yang presisi.
Tim Leafs juga semakin tajam dalam power-play mereka, dengan Nylander mencetak gol gemilang yang membuat para pemain Habs tidak bisa menghentikannya hingga ia mencapai posisi tembak di depan Samuel Montembeault. Marc Savard, pelatih asisten, tampaknya bisa sedikit lega melihat perbaikan dalam power-play tim ini.
Nylander mengakui bahwa mereka mengalami naik turun dalam performa power-play, namun ia dan rekan-rekannya tetap bersabar dan yakin pada proses tim. Sementara itu, Tavares merasa kepercayaan diri tim semakin meningkat.
“Meskipun ada saat-saat sulit, pada akhirnya hasil adalah yang terpenting. Kami melihat banyak tren positif dan ini adalah musim panjang. Dengan keyakinan dan konsistensi, kami bisa mengulang kesuksesan yang pernah kami raih,” ujarnya.
Performa Mitch Marner dan Toronto Maple Leafs yang semakin kuat serta peran penting pelatih dan pemain lainnya dalam mencapai kemenangan berturut-turut, menunjukkan bahwa mereka siap menghadapi tantangan musim panjang yang penuh persaingan.
