JurnalLugas.Com – Setelah beroperasi selama lebih dari 180 tahun, Singapore Turf Club resmi menutup lintasannya pada hari Sabtu 05 Oktober 2024, menandai berakhirnya era pacuan kuda di Singapura. Lokasi ini akan diserahkan kembali kepada pemerintah untuk diubah menjadi area perumahan demi memenuhi kebutuhan populasi yang terus meningkat.
Pada hari penutupan, suasana di arena pacuan kuda dipenuhi dengan antusiasme sekaligus kesedihan. Penggemar setia, sosialita, dan ekspatriat memenuhi kotak VIP ber-AC, sementara para penjudi generasi tua berkumpul di lapangan dan aula taruhan. Acara utama hari itu, Grand Singapore Gold Cup, berlangsung di bawah sinar matahari yang cerah, memberikan momen terakhir bagi lintasan legendaris ini.
Muzi Yeni, joki asal Afrika Selatan, memenangkan balapan terakhir tersebut. Dalam wawancara pasca-balapan, dia mengekspresikan rasa kehilangan yang dirasakan oleh banyak orang. “Saya berharap pemerintah mempertimbangkan kembali keputusan ini,” ujarnya.
Arena pacuan kuda ini, yang terletak di lahan seluas lebih dari 120 hektar, akan dibuldozer dan diubah menjadi kawasan perumahan publik dan pribadi. Langkah ini diambil seiring dengan upaya Singapura untuk memenuhi kebutuhan penduduknya yang kini telah melebihi enam juta jiwa. Pemerintah menekankan bahwa proyek ini penting untuk memastikan adanya lahan yang cukup bagi generasi mendatang. Rencananya, situs ini akan siap untuk pembangunan perumahan pada awal 2027.
Penurunan Popularitas Pacuan Kuda
Keputusan untuk menutup Singapore Turf Club mengejutkan komunitas pecinta pacuan kuda saat diumumkan tahun lalu. Namun, olahraga ini telah menunjukkan tanda-tanda penurunan selama beberapa tahun terakhir. Pada 2010, acara balapan rata-rata dihadiri oleh 11.000 orang, namun pada 2019 jumlah itu menyusut menjadi sekitar 6.000 penonton. Pandemi COVID-19 kemudian memperburuk situasi, dengan penonton turun drastis. Pada balapan terakhir hari Sabtu, hanya sekitar 10.000 orang yang hadir, meski kapasitas stadion mampu menampung tiga kali lipat jumlah tersebut.
Generasi muda Singapura cenderung lebih tertarik pada olahraga lain, seperti balapan motor Formula 1, yang menarik hampir 270.000 penonton pada acara tahunan di bulan September. Fenomena ini semakin memperlihatkan pergeseran minat dari pacuan kuda ke olahraga yang lebih modern dan mendunia.
Sejarah Singapore Turf Club
Didirikan pada tahun 1843 oleh pedagang asal Skotlandia, William Henry Macleod Read, Singapore Turf Club pada awalnya mengadakan kompetisi di Farrer Road, saat Singapura masih merupakan koloni Inggris. Lintasan ini menjadi simbol penting pada masanya hingga ditetapkan sebagai hari libur nasional. Seiring dengan perkembangan kota, Singapore Turf Club berpindah lokasi ke Bukit Timah pada tahun 1933 setelah membeli lahan perkebunan karet.
Lintasan ini terus berkembang dan menjadi pusat pacuan kuda hingga 1999, ketika lintasan ini dialihfungsikan untuk kegiatan rekreasi lainnya. Meski begitu, lahan tersebut akhirnya diprioritaskan untuk pembangunan perumahan.
Penutupan Pacuan Kuda dan Dampaknya
Penutupan Singapore Turf Club bukan hanya menandai berakhirnya pacuan kuda di Singapura, tetapi juga menunjukkan dampak pembangunan infrastruktur yang semakin meluas. Selain pacuan kuda, lapangan golf publik 18 lubang terakhir di Singapura juga telah ditutup awal tahun ini untuk pembangunan kembali. Hal ini menandakan bahwa berbagai fasilitas olahraga kini dikorbankan demi menyediakan lahan bagi perumahan.
Meski begitu, lintasan ini memiliki sejarah yang kaya dan dihargai oleh komunitas pacuan kuda global. Tim Fitzsimmons, pelatih pacuan kuda terkemuka, mengungkapkan bahwa lintasan Singapore Turf Club dianggap sebagai salah satu yang terbaik di dunia. Ia merasa bahwa lintasan tersebut kemungkinan besar tidak akan pernah kembali.
Kenangan Terakhir di Turf Club
Pada hari penutupan, ribuan orang, kebanyakan dari mereka merupakan penggemar setia yang telah mengikuti balapan selama puluhan tahun, datang untuk memberikan penghormatan terakhir. Mereka membawa serta kenangan indah yang telah terjalin di lintasan ini selama bertahun-tahun. Di antara mereka, seorang wanita lanjut usia berbagi momen nostalgia bersama teman-temannya, sementara para penjudi lainnya sibuk membaca lembaran koran kusut untuk mencari informasi tentang kuda-kuda favorit mereka.
Bagi beberapa orang, seperti Song Ya Jing, seorang juru masak berusia 77 tahun, penutupan ini terasa menyakitkan. Namun, ia mengakui bahwa keputusan ini mungkin merupakan langkah yang tepat untuk masa depan. “Tempat ini indah, tapi masa kejayaannya sudah berlalu dan terlalu mahal untuk dirawat,” katanya.
Penutupan Singapore Turf Club diakhiri dengan montase video singkat dan pertunjukan kembang api kecil. Saat hari semakin larut, pesan terakhir muncul di layar: “TERIMA KASIH,” mengakhiri hampir dua abad pacuan kuda di Singapura.
Ini adalah tanda dari pergeseran prioritas di negara ini, di mana kebutuhan akan lahan semakin mendesak seiring dengan pertumbuhan populasi. Pacuan kuda mungkin sudah berlalu, namun kenangannya akan tetap hidup di hati para penggemar setia yang pernah menyaksikan sejarah di lintasan tersebut.
